La típica activitat formatgera té, però, una tradició ancestral, i ja el segle XV va ser objecte d'una acurada descripció del metge Vercellese Pantaleone da Confienza, que en els seus escrits descrivia amb claretat i precisió les tècniques d'elaboració i les característiques d'aquest formatge.

La paraula "fontina" la trobem per primera vegada el 1717 en un document dels monjos de l'Ospizio del Gran San Bernardo. De la paraula "fontina" i del seu origen etimològic, dues versions ens expliquen que pot venir o bé del nom que tindria algun dels antics alpeggi (els prats on pastura el bestiar i on hi té la seva establia), i en què se'n fa una producció especialment apreciada, o bé vindria d'una tradició marcada per la fusió de les paraules fontis o fondis del francès antic.

L'essència fresca i perfumada de les pastures a gran alçada, que s'escampen per les muntanyes més imponents d'Europa, són l'aliment ideal per a les vaques autòctones (pezzata rossa i pezzata nera), de les quals es treu l'element base de la fontina: la llet. Llet que s'elabora encara avui de manera artesanal, just acabada de munyir, tot evitant així la pasteurització i els llargs transports. Les formes de la "Fontina" són cilíndriques, de cares planes amb els laterals una mica còncaus, i es guarden en coves i magatzems, humits i frescos, on s'hi estaran un mínim de tres mesos. Durant aquest temps, cada formatge es frega i raspatlla amb sal, i es gira (tot manualment), per tal que aquesta sal es distribuexi uniformement per tota la seva superfície.

La Fontina, d'un gust dolç i agradable, té un alt contingut energètic i és rica en fòsfor, calci i vitamines (A i B), es menja crua o dins d'exquisides receptes de cuina, amb autèntiques delícies com són la Fonduta, que obtindrem escalfant el formatge fins a obtenir-ne una pasta cremosa que acompanyarem amb carn i verdures, i també la famosa zuppa alla valpelenense, que prepararem amb un brou, col arrissada i pa integral. L'any 1952, per fer front a intents d'imitacions que apareixien al mercat, es crea el Consorzio Produttori Fontina, un organisme de control de marca i de qualitat d'aquest formatge únic e inimitable.